【高田馬場/ハンバーグ】
20年ほど前、弁護士になるべく司法試験予備校に通っていた当時、同じ夢を目指していた仲間と良く訪れていたハンバーグ。
前日の夜から発作のように急に食べたくなってしまい、仕事帰りにふらりと立ち寄ってみた。
相変わらずカウンター席のみで外観も内装も変わっておらず、一瞬で昔に引き戻される錯覚。
当時はハンバーグ＆野菜のダブルが定番だったが、メニューにてハンバーグ＆ポークカツレツが気になった。
そこで両方を味わえるセットにしてハンバーグは250g、もちろん野菜ダブルで。
生ビールを傾けながらこれまた懐かしいスープを味わっていると、肉を手で打つ馴染みの音が聞こえてくる。
ほどなくして、皿が出される。
ハンバーグは箸で頂くスタイルの店だが、ポークカツレツ用にとナイフとフォークも手渡される。
この店でナイフとフォークを使うのは初めてかもしれない。
そして迷うのがポークカツレツの味わい方。
ハンバーグは胡椒を振りつつ、大根おろしに醤油を垂らして頂くのが常だったが、ポークカツレツはどうすべきか。
カウンターの上には醤油と胡椒の他にステーキソース的なものも置いてあるが、これを使ってよいものか。
やや逡巡した後に直接醤油を垂らして頂くことにした。
ライスは普通盛りにしたが意外とボリュームはある。
そして、当時から虜になっていた人参のグラッセ。
昔よりもカットが大きくなっているような気がする。
昔からお世話になっていた味と雰囲気をゆっくりと味わって家路へとつく。
当時とは年齢も立場も想像ができなかったくらいガラリと変わっているが、ここのハンバーグは誰でも受け入れてくれる懐の深さを持っている。
帰り際に久しぶりに立ち寄ったことを伝えようかと思っていたが、もし好きな味ならブランク明けずに通うのが本来だと考え直して、伝えるのはやめておいた。
ちなみに、20年ぶりの訪問かと思っていたがログを確認してみると15年前に一度訪問していたことが判明。
最近では記憶も大分あやふやになってきた。
かつての味も忘れないよう、これからはいくつか再訪をしてみるのもよいかもしれない。
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ザ・ハンバーグ 高田馬場店 （ハンバーグ / 高田馬場駅、西早稲田駅、学習院下駅）
夜総合点★★★☆☆ 3.5
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